Roadtrip in het Baskenland – dag 2, 3 en 4: verborgen schatten in de bergen

Het tweede deel van onze roadtrip door Baskenland. Na de Baskische kust, met zijn stranden, surfplekken en kleine haventjes, veranderen we van decor en landschap om ons in het binnenland van Baskenland te wagen: Espelette, Aïnhoa, Sare, de toppen van Basse-Navarre, de bergen van Haute-Soule, de Aldudes-vallei, de wijngaarden vanIrouleguy… Trek er 2 tot 4 dagen voor uit en neem de tijd om rond te lopen, goed te eten en te stoppen om foto’s te maken. Laten we gaan!

Espelette, Itxassou, Aïnhoa, Sare: de vreugde van operettedorpen

Espelette is een ideale uitvalsbasis om het binnenland van Baskenland te verkennen via bergweggetjes en landweggetjes, en typische dorpjes en versterkte bastides te ontdekken. Hier ligt onze camping Le Biper Gorri. Na het verkennen van het mooie dorp, wereldberoemd om zijn rode pepers, gaan we naar Itxassou, een vredig dorp dat beroemd is om zijn zwarte kersen. Op slechts een paar kilometer afstand ligt Cambo-les-Bains, het enige kuuroord van Baskenland, beroemd om de Villa Arnaga, gebouwd door Edmond Rostand, de schrijver van Cyrano de Bergerac. Met de berg Ursuya in het vizier kom je aan in Hasparren, een typisch Baskisch stadje met kleurrijke vakwerkhuizen en oude boerderijen uit de 17e en 18e eeuw. Een paar kilometer verder naar het noorden moet je La Bastide Clairence bezoeken, een mooie half-Baskische, half-Gasconne bastide die in 1312 werd gesticht door koning Lodewijk de 1e van Navarra en nu op de lijst staat van de mooiste dorpen van Frankrijk. Van daaruit moet je verder naar de prehistorische grotten van Isturitz en Oxocelhaya, op de heuvel Gaztelu in Saint Martin d’Arbéroue, in Laag-Navarra. Plaatsen die je niet mag missen tijdens een reis naar Baskenland!

Ten zuiden vanEspelette, op de grens tussen Labourd en Navarra, ontdek je charmante, groene dorpjes en bastides vol kleur en contrast. De eerste halte is Aïnhoa, een typisch Baskisch dorp, ingericht als een bastide met witte en rode vakwerkgevels. De wandeling gaat verder naar het kleine dorpje Sare om de tandradbaan naar de top van La Rhune te nemen. Op de top van de heilige Baskische berg, op een hoogte van 905 meter, delen pottocks, wilde pony’s die inheems zijn in Baskenland, de bergweiden met Manech ooien en vale gieren. Het uitzicht is prachtig en biedt een 360° panorama van de Baskische bergen en kuststranden. Aan de voet van de Rhune is Ascain, met zijn kerk, fronton en Romeinse brug uit de vijfde eeuw, ook zeker een bezoek waard. Dit traditionele Labourd-dorp staat bekend om zijn expertise in Baskisch linnen. Maak van de gelegenheid gebruik om de weefateliers te bezoeken. Sinds 1910 zet de familie Lartigue hun unieke vakmanschap met passie voort.

Soule, in het hart van de bergen van Baskenland

De provincie Soule, de kleinste van de zeven historische gebieden van Baskenland, wordt omringd door een prachtig landschap van bergen en steile valleien. Deze wilde en ongerepte regio strekt zich uit van de Pic d’Orhy in het zuiden, de hoogste top in Baskenland (2.017 m), tot het Hôpital Saint Blaise in het noorden, beroemd om zijn Romaanse kerk die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Tussendoor is het kleine bergdorp Larrau het vertrekpunt voor een excursie naar de Kakuetta-kloof, een indrukwekkende, 2 km lange kloof, en de Holzarte-voetgangersbrug over deOlhadubi-kloof, die 180 meter boven de leegte hangt. Als je hoogtevrees hebt, doe dan geen moeite!

Ga 30 kilometer verder naar het noorden en je bent in Mauléon-Licharre, de hoofdstad van Soule en… espadrille! De oude vesting wordt doorkruist door de Saison, de rivier die uitmondt in de Gave d’Oloron, met de Bastide en het versterkte kasteel aan de ene kant en Licharre, de oude marktstad, aan de andere kant. Als je tijd hebt, stop dan onderweg even bij het beroemde plein in het bastidestadje Tardets, omringd door arcades waarvan sommige dateren uit de 12e eeuw. Je kunt ook het interpretatiecentrum van de mythologie van Herauskorritxe bezoeken en, in Trois-Villes, het Château Elizabea, gebouwd voor Arnaud de Peyrer, Comte de Tréville, kapitein van de Musketiers van de Koning. Om weer in contact te komen met de natuur kun je de GR 78 nemen, die de heuvels van Mauléon-Licharre verbindt met de vallei van Saint-Just-Ibarre. Dit is niet de gemakkelijkste wandeling in het hart van Baskenland en is alleen weggelegd voor serieuze sportievelingen.

Saint-Jean-Pied-de-Port, de Aldudes-vallei en de wijngaarden van Irouleguy

De volgende etappe van onze Baskische tocht brengt ons naar Saint-Jean-Pied-de-Port, in Basse-Navarre, 40 kilometer ten zuidoosten van onze camping. Vanuit Bayonne kun je de “Route Impériale des Cimes” nemen, die via de hoogten naar Saint Jean Pied-de-Port leidt. Genesteld aan de poort van de Roncesvalles Pas, op de rechteroever van de rivier de Nive, verwelkomt de stad met de bijnaam “de sleutel tot de havens van Cise” al eeuwenlang duizenden pelgrims en wandelaars op weg naar Santiago de Compostela. Achter de vestingmuren ligt de versterkte Baskische stad met een labyrint van geplaveide straatjes met huizen versierd met in roze zandsteen uitgehouwen bovendorpels. In het centrum van de stad staat de kerk Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, net zo weelderig als de kathedraal van Bayonne. Maar wat de bezoeker echt in het oog springt, is de citadel die in de 17e eeuw werd gebouwd op de heuvel Mendiguren, een mooi en zeldzaam voorbeeld van een door Vauban herwerkte vesting met bastions.

Als je iets verder de Aldudesvallei ingaat, aan de voet van de Pyreneeën, moet je ook even stoppen in het mooie dorpje Saint-Étienne-de-Baïgorry, Banca, Aldudes of Urepel, midden in het binnenland van Baskenland. Het is ook een kans om langs de route van de Irouleguy wijngaard te reizen, de kleinste wijngaard in Frankrijk op slechts 250 hectare, gesticht in de 12e eeuw door de monniken van de Abdij van Roncesvalles om wijn te leveren aan de pelgrims op weg naar Compostela. Hier waait de Baskische geest door de terrasvormige wijngaarden op de berghelling en de kleine dorpjes met hun “Baigorry rode” houtwerk en rozige stenen. Bij elke haarspeldbocht kun je honderden ooien zien zomeren in de groene valleien. Baskenland in al zijn pracht!