Iraty is niet alleen de naam van een beroemde Baskische kaas (Ossau-Iraty), het is ook een prachtig bos dat zich vastklampt aan de bergen van de Pyreneeën. Vrienden, wandelaars en natuurliefhebbers, laat je leiden over de paden van het bos van Iraty, het grootste beukenbos van Europa!
Een reis naar de wortels van Baskenland
Gelegen op de hellingen van de Pyreneeën, aan weerszijden van de Frans-Spaanse grens, is het bos van Iraty het grootste beukenbos van West-Europa. Omlijst door de top van Okabe en de Pic d’Orhi strekt het bos van Iraty zich uit over ongeveer 17.000 hectare tussen Soule (Larrau), Laag-Navarra (Mendive) en Spaans Navarra. In het hart van de Pyrénées-Atlantiques, bedekt met beuken en sparren zover het oog reikt, is dit duizend jaar oude bosmassief in Baskenland het thuis van vale gieren, herten en reeën, maar ook, volgens de legende, een legendarische wilde man en fantastische wezens die half feeën, half luiten zijn.
Wandelen in het Iraty-woud
Vanuit Larrau, een klein bergdorpje aan de voet van de Pic d’Orhi, lopen een aantal wandelroutes door het Iraty-woud. Hier zijn er maar een paar.
De Pic des Escaliers via de Chalets d’Iraty: een prachtige lus van de Chalets d’Iraty naar de top van de Arthanolatze en de Pic des Escaliers. Het hoogtepunt van deze wandeling is het uitzicht op de Pyreneeën, het bos van Arbailles en het platteland dat zich uitstrekt van Mauléon tot Oloron.
- Start in Larrau, afstand: 7,5 km, duur: 3u30.
Van de Col d’Orgabidexka naar het skigebied Iraty: een korte, gemakkelijke wandeling naar de Organbidexka-kam, een hotspot voor vogeltrek. Het hoogtepunt van de wandeling is het panoramische uitzicht op de Pic d’Orhy op 2.000 m (de hoogste top in Baskenland), de Pic d’Anie en de naburige toppen van de regio Béarn.
- Start in Larrau, afstand: 3 km, duur: 1u20.
Lac d’Iraty: vanaf de chalets in Iratyvolgt deze route de GR10 omlaag naar het Lac d’Iraty. Een gemakkelijke lus met een prachtig bebost gedeelte. Het hoogtepunt van de wandeling: het ontdekken van het Lac d’Iraty en zijn stuwdam, en het uitzicht op de bergkammen die over de vallei uitkijken.
- Start vanaf de Chalets d‘Iraty (Col de Bagargiak), afstand: 11 km, duur: 3u30.
Ontmoet de wilde man van de Pyreneeën
De Basajaun(Basa Jaun of Baxajaun, wat in het Baskisch “Heer van het woud” betekent) is een legendarisch wezen dat in de Baskische Pyreneeën zou leven, en meer bepaald in het woud van Iraty. Het is een zeer snelle loper, heeft het uiterlijk van een wilde, harige man en verbergt zich in de diepte van het bos of in grotten. Het Iraty-massief wordt ook bewoond door laminak, de kleine kobolden uit de Baskische mythologie, half feeën, half elfen. Deze natuurgeesten zijn voornamelijk nachtwezens en komen vaak samen onder stenen bruggen, naast fonteinen en rivieren.
Wist je dat?
Het woud van Iraty was lange tijd een van de meest afgelegen en mysterieuze plekken in Baskenland, moeilijk toegankelijk en weinig geëxploiteerd. In de 17e eeuw begon kardinaal Richelieu, die het koninkrijk wilde voorzien van hout voor de scheepsbouw, de bossen van de Pyreneeën te ontginnen. Het bos van Iraty werd als eerste geëxploiteerd. De stammen van deze reusachtige hardhouten bomen werden gebruikt om masten te maken voor de schepen van de Royal Navy.
Bezienswaardigheden en activiteiten in de buurt van Iraty Forest
De Holzarte voetgangersbrug: in de gemeente Larrau kijkt de duizelingwekkende Holzarte voetgangersbrug uit over de Olhadubi gorges, 180 meter boven de leegte. Een spectaculaire site die toegankelijk is voor alle wandelaars, zowel beginners als gevorderden.
De Gorges de Kakuetta: in de buurt van het dorp Sainte-Engrâce behoren de Gorges de Kakuetta – bijgenaamd de “kleine Amazone” van het Baskische Hoog-Soule – tot de wildste van Europa.
Op zoek naar een camping in Frans Baskenland, in de buurt van Larrau en het bos van Iraty? Onze 4-sterren camping Le Biper Gorri in Espelette is de ideale uitvalsbasis om de Pyreneeën-Atlantiques te verkennen, tussen oceaan, bergen en bossen. Het is de perfecte plek om te genieten van de natuur in Frans Baskenland!
foto@Coline Buch
