Het tweede deel van onze roadtrip door Baskenland. Na de Baskische kust, met zijn stranden, surfplekken en kleine haventjes, veranderen we van landschap en landschappen om ons in het binnenland van Baskenland te wagen: Espelette, Aïnhoa, Sare, de toppen van Basse-Navarre, de bergen van Haute-Soule, de Aldudes-vallei, de wijngaarden van Irouleguy… Trek er 2 tot 4 dagen voor uit en neem de tijd om rond te wandelen, lekker te eten en te stoppen om foto’s te nemen. En daar ga je!
Espelette, Itxassou, Aïnhoa, Sare: de geneugten van operettedorpen
Espelette is een ideale uitvalsbasis om het binnenland van Baskenland te verkennen langs bergweggetjes en landweggetjes, op ontdekkingstocht naar typische dorpjes en versterkte bastides. Hier ligt onze camping Le Biper Gorri. Na een verkenning van het mooie dorp, wereldberoemd om zijn rode paprika’s, gaan we naar Itxassou, een vredig dorpje dat beroemd is om zijn zwarte kersen. Op een paar kilometer afstand ligt Cambo-les-Bains, het enige kuuroord in Baskenland, beroemd om de Villa Arnaga gebouwd door Edmond Rostand, de schrijver van Cyrano de Bergerac. Met de berg Ursuya in het vizier kom je vervolgens aan in Hasparren, een typisch Baskisch stadje met kleurrijke vakwerkhuizen en oude boerderijen uit de 17e en 18e eeuw. Een paar kilometer verder naar het noorden kom je bij La Bastide Clairence, een mooie half-Baskische, half-Gascogne bastide die in 1312 werd gesticht door koning Lodewijk de 1e van Navarra en nu op de lijst staat van “Mooiste dorpen van Frankrijk”. Vanaf hier is het een korte wandeling naar de prehistorische grotten van Isturitz en Oxocelhaya, op de heuvel Gaztelu in Saint Martin d’Arbéroue, in Laag-Navarra. Niet te missen tijdens een reis naar Baskenland!
Ten zuiden van Espelette, op de grens tussen Labourd en Navarra, ontdek je charmante, groene dorpjes en bastides vol kleur en contrast. De eerste halte is Aïnhoa, een typisch Baskisch dorp, georganiseerd als een bastide en versierd met witte en rode vakwerkgevels. De wandeling gaat verder naar het kleine dorpje Sare om de tandradbaan naar de top van La Rhune te nemen. Op de top van de heilige berg van de Basken, op een hoogte van 905 meter, delen pottocks, wilde pony’s uit Baskenland, de bergweiden met Manech ooien en vale gieren. Het uitzicht is prachtig en biedt een 360° panorama van de Baskische bergen en kuststranden. Aan de voet van de Rhune is Ascain, met zijn kerk, fronton en Romeinse brug uit de vijfde eeuw, ook zeker een bezoek waard. Dit traditionele Labourd-dorp staat bekend om zijn expertise in de productie van Baskisch linnen. Maak van de gelegenheid gebruik om de weefateliers te bezoeken. Sinds 1910 zet de familie Lartigue met passie hun unieke vakmanschap voort.
Soule, in het hart van de bergen van Baskenland
De provincie Soule, de kleinste van de zeven historische gebieden van Baskenland, wordt omringd door een prachtig landschap van bergen en steile valleien. Deze wilde en ongerepte regio strekt zich uit van de Pic d’Orhy in het zuiden, de hoogste top in Baskenland (2.017 m), tot het Hôpital Saint Blaise in het noorden, beroemd om zijn Romaanse kerk, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Daartussenin is het kleine bergdorp Larrau het vertrekpunt voor een excursie naar de Kakuetta-kloof, een indrukwekkende, door mensen gemaakte kloof van 2 km lang, en de Holzarte-voetgangersbrug over de Olhadubi-kloof, die 180 meter boven de leegte hangt. Als je hoogtevrees hebt, doe dan geen moeite!
Ga 30 kilometer verder naar het noorden en je komt in Mauléon-Licharre, hoofdstad van Soule en… espadrille! Dit oude bolwerk wordt doorkruist door de Saison, de rivier die uitmondt in de Gave d’Oloron, met aan de ene kant de Bastide en zijn versterkte kasteel en aan de andere kant Licharre, de oude marktstad. Stop onderweg, als je tijd hebt, bij het beroemde bastideplein in Tardets, omringd door arcades waarvan sommige dateren uit de 12e eeuw. Bezoek ook het interpretatiecentrum van de mythologie van Herauskorritxe en in Trois-Villes het kasteel Elizabea, gebouwd voor Arnaud de Peyrer, Comte de Tréville, kapitein van de musketiers van de koning. Als je terug wilt naar de natuur, neem dan de GR 78, die de heuvels van Mauléon-Licharre verbindt met de vallei van Saint-Just-Ibarre. Dit is niet de gemakkelijkste wandeling in het hart van Baskenland en is alleen weggelegd voor fervente wandelaars.
Saint-Jean-Pied-de-Port, de Aldudes-vallei en de wijngaarden van Irouleguy
De volgende etappe van onze Baskische tocht brengt ons naar Saint-Jean-Pied-de-Port, in Basse-Navarre, 40 kilometer ten zuidoosten van onze camping. Vanuit Bayonne kun je de “Route Impériale des Cimes” nemen, die via de hoogten naar Saint Jean Pied-de-Port leidt. Genesteld aan de poort van de Roncesvalles Pas, op de rechteroever van de rivier de Nive, verwelkomt de stad met de bijnaam “de sleutel tot de havens van Cise” al eeuwenlang duizenden pelgrims en wandelaars op weg naar Santiago de Compostela. Achter de vestingmuren ligt de versterkte Baskische stad met een labyrint van geplaveide straatjes met huizen versierd met in roze zandsteen uitgehouwen bovendorpels. In het centrum van de stad staat de kerk Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, net zo weelderig als de kathedraal van Bayonne. Maar wat de bezoeker echt in het oog springt, is de citadel die in de 17e eeuw werd gebouwd op de heuvel Mendiguren, een mooi en zeldzaam voorbeeld van een door Vauban herwerkte vesting met bastions.
Als je iets verder de Aldudesvallei in trekt, aan de voet van de Pyreneeën, kun je ook stoppen in het mooie dorpje Saint-Étienne-de-Baïgorry, Banca, Aldudes of Urepel, midden in het binnenland van Baskenland. Je kunt ook de wijngaardroute van Irouleguy volgen, met 250 hectare de kleinste wijngaard van Frankrijk, in de 12e eeuw gesticht door de monniken van de abdij van Roncesvalles om wijn te leveren aan de pelgrims op weg naar Compostela. Hier waait de Baskische geest door de terrasvormige wijngaarden die tegen de berghelling zijn geplant en de kleine dorpjes die zijn bekleed met “Baigorry rood” houtwerk en roze getinte stenen. Bij elke haarspeldbocht zie je honderden ooien zomeren in de groene valleien. Baskenland in al zijn pracht!
